Drie prijzen schitteren in het felle tl-licht in de hal van de IPM Essen. “We zijn bekroond met de titel International Grower of the Year 2020 en daarnaast wonnen we de Young Plants, Gold Rose en de Sustainability award,” vertelt Robert Kuijf (foto), Product Specialist bij Anthura, trots. Met behulp van MPS-ABC, MPS-GAP en MPS-ProductProof laten zij de markt zien dat hun anthuriums en orchideeën gekweekt zijn met respect voor mens en natuur.
“Orchideeën en anthuriums zijn tegenwoordig de schoonste producten wanneer je kijkt naar het gebruik van middelen,” vertelt Kuijf terwijl hij in zijn beursstand tussen de anthuriums en orchideeën staat te glunderen.
Drie jaar geleden kwam de orchidee in opspraak toen Greenpeace bij een steekproef verboden middelen aantrof. “Dat was een wake up call voor de orchideeënsector. Het is aan ons om te zorgen dat we voorop blijven lopen met het oog op duurzame productie. De Nederlandse orchideeënsector heeft laten zien dat dit kan. Door veel met elkaar te praten over hoe het beter kan, is de orchidee nu een van de duurzaamste producten.”
Held in Zwitserland
Anthura heeft zichzelf niet alleen in Nederland op de kaart gezet, want ook Zwitsers lopen weg met het bedrijf. Het zorgde er namelijk voor dat de zeldzame plant Cypripedium Calceolus, een wilde orchidee in Zwitserland, niet uitstierf. Deze plant was op sterven na dood, omdat het ondanks zware straffen een doelwit is van illegale handel. Pogingen om laboratoriumplanten uit te planten in de natuur mislukten, totdat Anthura erin slaagde om het in het wild geoogste zaad op te kweken. In 2018 werden er 3000 wilde orchideeën teruggegeven aan de Zwitserse natuur. Kuijf: “Toen ik afgelopen jaar terugging om te kijken hoe het ging met de planten, schudden Zwitsers mij huilend van blijdschap de hand. Wat de pandabeer voor China betekent, betekent deze plant voor Zwitserland.” Ongeveer 80 procent van de wilde orchideeën overleefde de winter.
“Als dank hebben we vijftig moederplanten gekregen die we gebruiken voor verdere veredeling en productie,” zegt Kuijf. Hierdoor wordt de Zwitserse wilde orchidee legaal verkrijgbaar waardoor de illegale handel in toom wordt gehouden. “Binnenkort hopen we onze kennis te kunnen toepassen in Duitsland, waar ze met een zelfde soort probleem zitten. Ik hoop dat we daar ook succes hebben.”
Via een bevriende consultant kwam ik bij MPS-ECAS terecht. Zij tipte mij om eens op de website te kijken, waar ik de vacature voor Operations Officer Back Office zag. Na jaren als consultant in de levensmiddelenbranche, waarbij ik van project naar project reisde, was ik toe aan een vaste werkplek. Omdat ik al werkte met audits, handboeken en kwaliteit, zag ik veel overeenkomsten met deze functie. Alleen stond ik nu aan de andere kant van het auditproces.
Tijdens een bezoek aan een beurs, waar zowel MPS als MPS-ECAS aanwezig waren, raakte ik in gesprek met de toenmalige directeur van MPS-ECAS. Hij vroeg of ik interesse had in een functie binnen de organisatie. Dat leidde ertoe dat ik in januari 2010 begon als certificatiemanager MPS-ABC. Later werd ik auditor voor alle MPS-schema’s, zowel voor productie- als handelsbedrijven.